El sector del frente del Ebro en Ascó fue, durante el inicio de la ofensiva republicana, un escenario importante en la acción del paso del río. En esta zona estaba previsto que cruzaran las fuerzas de la 35 División Internacional, mediante dos puntos de ruptura. Al norte de esta villa cruzarían las unidades de la XI Brigada Internacional Thälmann con el objetivo de tomar Ascó y avanzar en dirección a La Fatarella. Mientras, al sur de Vinebre- Ascó pasarían en primer escalón la XIII Brigada Internacional Dombrowski, con la misión de penetrar en el dispositivo enemigo, ocupar el cruce de Camposines, Corbera d’Ebre y avanzar hacia Gandesa. En segundo escalón cruzaría, por este mismo lugar, la XV Brigada Internacional Lincoln con la finalidad de coadyuvar en la ocupación de Ascó y continuar el avance hacia Gandesa tras la XIII Brigada. El lugar de ruptura, por donde cruzaron las fuerzas de la XIII y XV Brigadas, fue la confluencia del río de la Torre de l’Espanyol con el Ebro, doscientos metros aguas arriba del actual embarcadero de Vinebre. Esto es enfrente del antiguo punto quilométrico 181 de la línea de ferrocarril de Zaragoza a Barcelona, en la zona del Mossollo del Mas del Flare, en término municipal de Ascó. Mientras, el punto de paso de la XI Brigada se fijó al norte de Ascó en la zona de los Aubals.
Las unidades franquistas que defendían el sector de Ascó formaban parte de la 50 División. Concretamente eran el XVI y XVII Batallones de Mérida en primera línea, y el IV Batallón de Gerona en la retaguardia en las cercanías de La Fatarella.

El ataque en el sector sur se inició a las 03.00 horas, de la noche del 25 de julio de 1938, operaron a la vanguardia las compañías del 50 Batallón Adam Mickiewicz, de la XIII Brigada Internacional. Después de corto tiroteo, las fuerzas franquistas sorprendidas por la magnitud de la embestida retrocedieron una parte campo a través, en desorden, mientras otras se refugiaron en el interior de Ascó. Rápidamente, el avance de las tropas republicanas continuó. La XV Brigada cruzó tras la XIII y amplió la brecha en el dispositivo enemigo. A la vez, en el sector norte, la XI Brigada Internacional empezó a pasar a las 04.00 horas, frente a una resistencia más organizada que dificultó el cruce.

La profunda penetración de las fuerzas republicanas de la XIII y XV Brigadas debilitó la defensa franquista y las unidades republicanas ocuparon Ascó a las 10.40 de la mañana. Posteriormente, en el interior del túnel ferroviario próximo a este municipio, se instaló el puesto de mando del teniente coronel Juan Modesto Guilloto León, jefe del Ejército del Ebro. También se estableció un hospital militar republicano.

Imatge 1: Forces republicanes de la 35 Divisió Internacional a Ascó. Fuerzas republicanas de la 35 División Internacional en Ascó. Font/Fuente: (Archivo Histórico del PCE).

Imatge 2: Imatge propagandística de les forces republicanes a Ascó. Imagen propagandística de las fuerzas republicanas en Ascó. Font/Fuente: (Archivo Histórico del PCE).

Imatge 3: Al centre de la imatge, el tinent coronel Juan Modesto, cap de l’Exèrcit de l’Ebre al seu lloc de comandament instal·lat al túnel d’Ascó. En el centro de la imagen el teniente coronel Juan Modesto, jefe del Ejército del Ebro en su puesto de mando instalado en el túnel de Ascó. Font/Fuente: (Archivo Histórico del PCE).

Las Brigadas Internacionales fueron una unidad militar del Ejército Popular de la República, organizada por la Comintern y formada por unos 35.000 voluntarios civiles antifascistas de todo el mundo. Combatientes procedentes de hasta 54 países diferentes, que se alistaron para combatir el fascismo durante la guerra civil española de 1936-1939. A pesar de la inexperiencia militar de la mayoría de sus miembros, las Brigadas Internacionales se convirtieron en una fuerza de choque, en la columna vertebral del ejército republicano. Lucharon en las batallas más importantes de la guerra: defensa de Madrid (noviembre-diciembre de 1936), carretera de La Coruña (enero de 1937), Jarama (febrero de 1937), Guadalajara (marzo de 1937), La Granja (mayo-junio de 1937), Brunete (julio de 1937), Belchite (agosto-septiembre de 1937), Teruel (diciembre1937- febrero 1938), caída y retirada del frente de Aragón (marzo-abril de 1938) y, finalmente, también lo harían en los combates de la ofensiva y posterior batalla del Ebro (julio- noviembre de 1938). Las Brigadas Internacionales fueron retiradas del frente el 23 de septiembre de 1938, y posteriormente desmovilizadas según los acuerdos firmados en el Pacto de Munich (29-30 de septiembre de 1938). Algunos de sus miembros volvieron de nuevo al combate puntualmente a finales de enero e inicios de febrero de 1939, como Agrupación Internacional, defendiendo el último territorio catalán leal a la República, hasta su definitiva disolución y cruce de la frontera francesa el 9 de febrero de 1939.

Las Brigadas Internacionales, en el verano de 1938, eran una fuerza más nominal que real. A causa de las enormes pérdidas sufridas al largo de la guerra y a la disminución de la afluencia de nuevo voluntariado, sus efectivos solo disponían de un tercio de voluntarios internacionales, siendo los dos tercios restantes cubierto por combatientes catalanes y españoles.

Las fuerzas de las Brigadas Internacionales que lucharon en el sector de Ascó estuvieron integradas en la 35 División Internacional. Concretamente fueron la XI Brigada Internacional Thalman, la XIII Brigada Internacional Dombrowski y la XV Brigada Internacional Lincoln.

Imatge 1: Placa commemorativa de la XIII Brigada Internacional Dombrowski. Placa conmemorativa de la XIII Brigada Internacional Dombrowski. Font/Fuente: (Josep Munté i Mateu).

Imatge 2: Cartell de les Brigades Internacionals. Cartel de las Brigadas Internacionales. Font/Fuente: (Spain at war).

Imatge 3: Funeral del voluntari internacional polonès d’origen jueu Chaskiel Honigstein a Barcelona, el 8 d’octubre de 1938. Funeral del voluntario internacional polaco de origen judío Chaskiel Honigstein en Barcelona, el 8 de octubre de 1938. Font/Fuente: (La Vanguardia).

Imatge 1: Pontoners republicans muntant una passera a la desembocadura del riu de la Torre de l’Espanyol amb l’Ebre. Pontoneros republicanos construyendo una pasarela en la desembocadura del río de La Torre de l’Espanyol con el Ebro. Font/Fuente: (Abraham Lincoln Brigade Archives).

Imatge 2: Pontoners republicans facilitant el trànsit mitjançant la comporta, la barcassa d’Ascó. Pontoneros republicanos facilitando el tráfico mediante la compuerta, la barcaza de Ascó. Font/Fuente: (Archivo Histórico del PCE).

Imatge 3: El pont pesat de fusta construït pels pontoners republicans a la zona dels Reguers a Ascó. Aquest mitjà de pas fou destruït pels impactes de l’aviació franquista. El puente pesado de madera construido por los pontoneros republicanos en la zona de los Reguers en Ascó. Este medio de paso fue destruido por los impactos de la aviación franquista. Font/Fuente: (Archivo Histórico del PCE).