Au début de l’offensive républicaine, le secteur du front de l’Èbre à Ascó a été essentiel en relation au franchissement du fleuve. C’est ici qu’il était prévu que les forces de la 35e Division Nationale (Armée populaire de la République espagnole) traversent le fleuve par deux zones différentes. Au nord d’Ascó, les unités de la XIe Brigade Internationale Thäelmann étaient censées traverser le fleuve, avec l’objectif d’occuper Ascó et d’avancer en direction de la Fatarella. Simultanément, au sud de Vinebre et d’Ascó, la XIIIe Brigade Internationale Dombrowski devait traverser, dans un premier temps, avec pour mission de pénétrer dans le dispositif ennemi et d’occuper le croisement de Camposines, le village de Corbera d’Ebre et avancer vers Gandesa. Dans un second temps, la XVe Brigade Internationale Lincoln devait traverser l’Èbre par ce même endroit afin d’aider la XIIIe Brigade Internationale à l’occupation d’Ascó et de continuer ensemble la pénétration vers Gandesa. Le lieu de rupture, par où les forces de la XIIIe et XVe Brigades Internationales étaient censées traverser, était la confluence de la rivière de la Torre de l’Espanyol avec l’Èbre, deux cents mètres en amont de l’actuel embarcadère de Vinebre : c’était devant l’ancien point kilométrique 181 de la ligne de chemin de fer de Saragosse à Barcelone, dans la zone de Mossollo del Mas del Flare (territoire d’Ascó). Par ailleurs, le point de passage de la XIe Brigade Internationale s’est fixé au nord d’Ascó, dans la zone dels Aubals. Les unités franquistes défendant le secteur d’Ascó faisaient partie de la 50e Division. Plus précisément, il s’agissait des XVIe et XVIIe bataillons de Mérida en première ligne et du IV bataillon de Gérone à l’arrière autour de la Fatarella.

L’attaque du secteur sud a commencé à 03h00 la nuit du 25 juillet 1938 et le 50e bataillon Adam Mickiewicz, de la XIIIe Brigade International, a opéré à l’avant-garde. Après une courte fusillade, les forces de Franco, surprises par l’ampleur de l’attaque, se sont repliées de manière désordonnée, tandis que d’autres se sont réfugiés à l’intérieur d’Ascó. Rapidement, la progression des troupes républicaines se poursuit. La XVe Brigade Internationale a traversé l’Èbre derrière la XIIIe Brigade Internationale et a augmenté la fissure dans la formation ennemie.

Pendant ce temps, dans le secteur nord, la XI Brigade Internationale a commencé à traverser à 04h00, face à une résistance plus organisée qui a rendu la traversée plus difficile. Cependant, la profonde pénétration des forces républicaines de la XIIIe et XVe brigades affaiblit la défense franquiste et les unités républicaines ont occupé Ascó à 10h40 du matin. Plus tard, le poste de commandement du lieutenant-colonel Juan Modesto Guilloto León, chef de l’Armée de l’Èbre, fut établi à l’intérieur du tunnel ferroviaire près d’Ascó. Un hôpital militaire républicain y fut également installé.

 

Image 1 : Forces républicaines de la 35e Division Internationale à Ascó. Forces républicaines de la 35e Division Internationale à Ascó. Source: Archives Historiques du Parti communiste d’Espagne (Archivo Histórico del PCE, en espagnol).
Image 2 : Image de propagande des forces républicaines à Ascó. Image de propagande des forces républicaines à Ascó. Source: Archives Historiques du Parti communiste d’Espagne (Archivo Histórico del PCE, en espagnol).
Image 3 : Au centre de l’image, le lieutenant-colonel Juan Modesto, chef de l’Armée de l’Èbre à son poste de commandement installé dans le tunnel d’Ascó. Au centre de l’image, le lieutenant-colonel Juan Modesto, chef de l’Armée de l’Èbre à son poste de commandement installé dans le tunnel d’Ascó. Source: Archives Historiques du Parti communiste d’Espagne (Archivo Histórico del PCE, en espagnol).